Двадцать пять матчей дома, двадцать пять – в гостях

В пятницу, 4 сентября, в матче открытия чемпионата Высшей хоккейной лиги 2020-2021 годов сыграют две сильнейшие команды минувшего сезона: московская «Звезда» принимает «Динамо» (Санкт-Петербург). Новокузнецкий «Металлург» начнёт турнир 11 сентября игрой в Ангарске с «Ермаком», а еще через два дня встретится в Красноярске с «Соколом».

В регулярном чемпионате ВХЛ сыграют 26 клубов, на восемь меньше, чем в прошлом сезоне. Покинули лигу по три команды из Казахстана и Китая, одна из Узбекистана, а также «Торпедо-Горький» (Нижний Новгород). Таким образом, главный трофей соревнований – Кубок Владимира Петрова – оспорят только российские коллективы без разделения на конференции и дивизионы.

В «гладком» турнире все команды проведут по 50 матчей (25 – дома, 25 – в гостях). В плей-офф выйдут 16 клубов. Первый поединок на своем льду новокузнечане сыграют в понедельник, 21 сентября, с ХК «Тамбов».

В подготовительный период «Металлург», который в июне возглавил Леонид Тамбиев, базировался в Саранске, где сибирякам создали оптимальные условия для тренировочного процесса.

В межсезонье «сталевары» одержали десять побед в двенадцати контрольных матчах, в том числе шесть на турнирах в Пензе и Тольятти, где завоевали Кубок «Лады». Это первый трофей «Металлурга» с августа 2016 года.

В Тольятти «сталевары» приехали в ранге фаворитов и подтвердили этот статус, переиграв «Южный Урал» из Орска (2:1, в овертайме), самарский ЦСК ВВС (4:1) и местную «Ладу» (3:2). Победную шайбу в матче с хозяевами забросил Максим Кицын, обновивший в минувшем сезоне снайперский и бомбардирский рекорды регулярных чемпионатов ВХЛ.

В ходе «предсезонки» 28-летний форвард пытался пробиться в Континентальную хоккейную лигу, приезжал на просмотр в китайский «Куньлунь», но в итоге вернулся в родной клуб

– Теперь надо стараться выдать сезон как минимум не хуже прошлогоднего, – сказал Максим Кицын в интервью пресс-службе ВХЛ. – Сыграть на хорошем уровне и посмотреть, как будет развиваться ситуация следующим летом. Сейчас я сфокусирован на том, чтобы вернуть свои физические кондиции на высокий уровень и помочь «Металлургу» добиваться своих целей.

– Вернувшись в клуб, ты потерял место в первом звене и нашивку капитана. Болельщики переживают, что при таком раскладе у тебя пропадет мотивация.

– Прежде всего, в моих интересах, чтобы она не пропала. Если потеряю мотивацию, то сразу стану никому не интересен как хоккеист. Так что должен находить её сам. Ну, естественно, тренерский штаб нам тоже в этом помогает.

– В предсезонных матчах повторяется прошлогодняя ситуация: когда первая тройка не играет, «Металлург» терпит поражения. Что с этим делать?

– Понятно, что первая тройка у нас – это серьезная боевая единица, и, если она не принимает участия в матче, это большая потеря для команды. Но это значит, что остальным игрокам нужно научиться брать на себя лидерство. В отсутствие ведущих игроков пытаться делать немножко больше, чем обычно. Если мы всё это сделаем, тогда у нас будет очень хорошая команда, которая способна на многое.

– Результаты предсезонных матчей вообще имеют значение?

– В нашей команде имеют. Если проигрываем, настроение у всех не очень хорошее. Мы же готовимся, что-то нарабатываем, чтобы воплотить в игре. И если выходим, а игра не получается, значит, плохо тренировались. Надо выигрывать каждый матч.

По словам генерального директора «Металлурга» Андрея Денякина, бюджет клуба остался на прежнем уровне:

«У нас один спонсор – компания ЕВРАЗ, которую мы благодарим за поддержку новокузнецкого хоккея. Также благодарим правительство Кузбасса, администрацию Новокузнецка. Нам предстоит тяжелая работа в предстоящем сезоне. Будем работать на результат, который, надеюсь, порадует всех наших болельщиков».

«Металлург» заявил на сезон 20 хоккеистов, но это, конечно, не окончательный состав. Домашняя арена «сталеваров» в чемпионате ВХЛ – новый дворец спорта «Кузнецкий лёд» в Центральном районе южной столицы Кузбасса.

Новокузнецкий клуб после победы на предсезонном турнире в Тольятти.