В пятницу, 16 апреля, новокузнецкий «Металлург» в первом финальном матче Кубка Петрова Высшей хоккейной лиги сыграет в Ханты-Мансийске с «Югрой». На следующий день состоится повторная встреча.
«Золотая» серия пройдёт до четырёх побед. В Новокузнецке команды сойдутся 20-21 апреля и, если потребуется, 27 апреля, в случае необходимости вернутся в Ханты-Мансийск 24-го и 30 апреля.
«Металлург» впервые пробился в финал Кубка Петрова. Регулярный чемпионат ВХЛ «сталевары» закончили на шестом месте, а в трёх раундах плей-офф превзошли московскую «Звезду» (4:1), «Дизель» из Пензы (4:0) и тюменский «Рубин» (4:2).
Самой напряжённой для новокузнечан выдалась полуфинальная серия. В Тюмени команды обменялись победами в дополнительное время с одинаковым счётом (3:2). На своём льду «Металлург» дважды разгромил «Рубин» (5:0, 6:1), но в дальнейшем проиграл в гостях (3:6).
Исход серии решился 10 апреля в шестом матче в Новокузнецке. После двух периодов хозяева доминировали 3:1, однако тюменцы восстановили равновесие и перевели игру в овертайм. На исходе четвёртой минуты Даниил Ердаков забросил победную шайбу. Ассистировали ему капитан команды Максим Кицын и Валерий Поляков. Это трио и возглавляет список бомбардиров в Кубке Петрова по системе «гол плюс пас». В активе Кицына – 21 (9+12) балл, Поляков и Ердаков набрали по 20 очков.
«Югра» первенствовала в «регулярке», в плей-офф переиграла подмосковное «Динамо» (4:1), воскресенский «Химик» (4:0) и «Динамо» из Санкт-Петербурга (4:3). В заключительном поединке полуфинальной серии чемпион «регулярки» одержал домашнюю победу над питерским клубом с «футбольным» счётом (1:0).
В нынешнем сезоне новокузнечане одолели «Югру» в родных стенах (3:2, в овертайме), а в Ханты-Мансийске потерпели поражение (1:3).
Главный тренер «Металлурга» Евгений Попихин, возглавивший коллектив накануне плей-офф, отметил в интервью пресс-службе ВХЛ:
– В команде подобрались мастеровитые ребята. Как-то сразу я нашел с ними общий язык. И ребята хорошо потрудились, ведь на пути к финалу Кубка Петрова были тяжёлые игры.
– «Югра» проводит близкий к идеальному сезон. Финал плей-офф от них требовали по умолчанию. Как оцениваете соперника?
– С большим уважением к нему отношусь. Бесспорно, мастеровитая команда. Но играть можно против любого соперника. У меня и у многих специалистов, с которыми разговаривал такое мнение: из четверки, полуфиналистов любой мог победить. Ни в одной из пар не было команды, которая была бы на голову выше остальных.
В финальной серии на первый план выходит оборона. Это основа. Наш финал – это не красочный хоккей. Это больше рабочий, черновой. Две команды будут бороться за победу; и мы, и «Югра» будем уделять большое внимание обороне. Конечно, всегда лучше добиться баланса в защите и нападении, но всегда нужно смотреть на соперника, прежде чем принимать какие-либо решения. В любом случае финал будет очень интересным.
Примечательно, что именно в Ханты-Мансийске «Металлург» сыграл свой последний матч в Континентальной хоккейной лиге. Случилось это 18 февраля 2017 года, и «сталевары» одержали уверенную победу – 4:1.
Год спустя и «Югра» выбыла из КХЛ. В 2019-м главным тренером команды утвердили Вадима Епанчинцева, игравшего за «Металлург» в лучшую его пору – в 1998-2000 годах. И сегодня новокузнечане на взлёте и, конечно, нацелены покорить чемпионскую вершину.