ТЭНами называют нагревающие приспособления трубчатого вида. Благодаря высокой эффективности они нашли широкое применение в конструкциях различного бытового и промышленного оборудования – от домашних кофеварок до установок для изготовления битумных мастик.
Конструктивно такое изделие состоит из трубки (из нержавеющей стали, стекла или цветного сплава), внутри которой расположена проволочная спираль, нагревающаяся под воздействием электрического тока. С целью защиты от короткого замыкания между корпусом ТЭНа и внутренней проволокой имеется диэлектрик в виде спрессованного сыпучего материала (например, очищенный кварцевый песок).
Нагревательные элементы можно разделить на две основные категории:
1. В первую группу входят изделия, которые непосредственно контактируют с подлежащим разогреву веществом (например, вода). Они используются в бойлерах, стиральных машинах, посудомойках и прочем оборудовании. Отличаются высокой эффективностью и продолжительным эксплуатационным ресурсом. Однако требуют периодического обслуживания из-за образующегося на их поверхностях налета.
2. Вторая группа изделий представлена ТЭНами сухого типа. Их ключевая особенность состоит в наличии спирали открытого вида. Они помещаются в герметичную колбу и нагревают воздух вокруг себя. Его энергия передается корпусу сосуда, а он отдает тепло жидкости. Из-за отсутствия прямого контакта с рабочим веществом такие нагреватели более долговечны, нежели изделия первой группы.
Стоит отметить, что без использования ТЭНов невозможно изготовление различного бытового и профессионального оборудования. Это электрочайники и утюги, кофемашины и кулеры, обогреватели и многие другие агрегаты.
В зависимости от целевого назначения предлагаемые производителями нагревательные элементы можно объединить в несколько групп. Это:
1. ТЭНы для разогрева воздушной среды. Являются незаменимыми элементами конструкций тепловых завес, сушильных камер и конвекторов. Могут иметь не только гладкую, но и ребристую поверхность, что позволяет повысить КПД приспособления.
2. Изделия для нагрева воды. Используются в бойлерах, посудомойках, кофеварках и прочем оборудовании бытового и иного назначения. Могут быть как контактного, так и сухого типа, обеспечивая быстрый нагрев жидкостей до температуры кипения.
3. Гибкие ТЭНы. Как правило, их применяют в конструкциях промышленного оборудования (например, пресс-формы, горячеканальные системы и пр.).
4. Патронные модели. Они относятся к специфической категории электронагревателей. Отличаются компактными габаритами (в виде гильзы). Имеют один контакт для подключения к электросети. Широко используются для нагрева масляных составов. Применяются в обувной промышленности, в автомобилестроении.
Кроме того, среди существующих разновидностей ТЭНов необходимо отметить такой тип приспособлений, как кварцевые нагреватели. Они изготавливаются на основе спиралей с высокими показателями сопротивления. Нить накаливания помещается в трубку из кварцевого стекла, которая заключается в металлический корпус.
Среди характерных особенностей данных изделий необходимо выделить не только высокую скорость нагрева, но и максимально быстрый сброс температуры после отключения от электросети. Это имеет критическое значение для некоторых промышленных циклических процессов. Модели нашли широкое применение при производстве инфракрасного оборудования, аэрогрилей, паяльных станций, а также в области переработки пластиков и некоторых других материалов.