Главным тренером новокузнецкого ХК «Металлург» назначен Евгений Попихин.
Новый главком пополнил тренерский штаб «сталеваров» в середине января, временно заменив Леонида Тамбиева, покинувшего клуб по семейным обстоятельствам. Под руководством Евгения Николаевича «Металлург» одержал семь побед в восьми матчах чемпионата Высшей хоккейной лиги.
После возвращения Тамбиева новокузнечане провели четыре заключительные встречи «регулярки», в том числе две на своем льду, уступив по буллитам красноярскому «Соколу» (2:3) и переиграв «Ермак» из Ангарска (8:3). По завершении регулярного сезона Леонид Григорьевич окончательно покинул команду с той же стандартной формулировкой: «по семейным обстоятельствам».
В чемпионате ВХЛ «Металлург» занял шестое место, заработав 69 очков в 50 матчах (разница заброшенных и пропущенных шайб: 150-115).
Первый бомбардир «сталеваров»– Даниил Ердаков, набравший по системе «гол плюс пас» 34 (9+25) балла. Лучшие снайперы – Олег Ломако и капитан команды Максим Кицын, забросившие 24 и 17 шайб соответственно.
Соперник новокузнечан в стартовом раунде плей-офф, где борьбу за Кубок Петрова продолжат 16 клубов, определился в среду, 17 февраля, когда в лиге завершился двухкруговой турнир. Все серии плей-офф пройдут до четырёх побед
— Выбирать соперника – неблагодарное дело. Если хочешь выиграть, должен быть готов к любому оппоненту. Плей-офф – венец сезона, другой турнир, другая игра. Большой стимул для хоккеистов. В команде боевой настрой. Думаю, всё будет хорошо, — цитирует официальный сайт «Металлурга» Евгения Попихина.
На следующей неделе, 22-23 февраля, в одной восьмой финала Кубка Петрова новокузнечане принимают московскую «Звезду». Ответные встречи — 26-27 февраля, в столице состоится, если потребуется, и шестая игра команд (5 марта). В случае необходимости пятый и седьмой матчи серии пройдут в Новокузнецке 2-го и 8 марта.
